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ベンヌへの宇宙船の接近の間、11月に期間、小惑星のこの予備的な形状モデルはオシリス−レックスのポリカム・カメラにより撮られた画像の編集から作られた。
この3D形状モデルは6mと小さいベンヌの特徴を示している。
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予測された形状モデルから一つ外れた値は、ベンヌの南極近くの巨大な岩の大きさである。地上の形状モデルは、この岩が少なくとも高さ33フィート(10m)であると算出した。OCAMSの観測による予備的計算では、この岩は高さ164フィート(50m)、ほぼ幅180フィート(55m)に近いことを示していた。
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ベンヌの表面の構成は、かなりごつごつした多くの巨岩の領域と巨岩の無いわずかな比較的平坦な領域の混合である。しかしながら、表面の巨岩の量は予想以上に多い。チームは、より正確に評価するため、ベンヌ上で後に地球へ持って帰ることのできるサンプルを取れる近い範囲でさらに観測をするだろう。
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“我々の初期のデータは、チームがオシリス−レックス・ミッションの目標として正しい小惑星を選択したことを示している。われわれはこれまでの所、ベンヌについてのなんら乗り越えられない問題を発見することはなかった、“とツーソン、アリゾナ大学オシリス−レックス主任研究員、Dante
Laurettaは語った。“この宇宙船は健全であり、科学上の装備は要求された以上に作動している。さあ、冒険のときが来た。“
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現在、このミッションは、小惑星の質量をより正確に決定するため、宇宙船を4.4マイル(7Km)までの領域に近づけてベンヌの北極、赤道、南極上を通過、飛行しながら、小惑星の事前調査を実行している。このミッションの科学者らと技術者らは、その質量が宇宙船を引き付ける小惑星の重力に影響するので、宇宙船の軌道投入を計算するため小惑星の質量を知るはずだ。ベンヌの質量を知ることは、科学チームが小惑星の構造と構成を理解する手助けになるだろう。
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この調査はまた、宇宙船がベンヌに接近している今、観測を行うため、カナダ宇宙庁により提供された装置、オシリス−レックス・レーザー高度計(OLA)のための最初の機会を提供してくれる。
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宇宙船の最初の軌道投入は12/31に予定されており、オシリス−レックスは、次の測量段階のために別の一連のフライバイを始めるために脱出する2019年2月中旬まで今の軌道を維持する。
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最初の軌道を回る段階の間に、宇宙船はベンヌの中心から0.9マイル(1.4km)〜1.24マイル(2.0km)の範囲でアステロイドの軌道を回るだろう。−これまでにない最小の船体で、さらにどの宇宙船より最も近い天体軌道をまわるという新記録を樹立しつつ。
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ゴダード(宇宙飛行センター)はオシリス−レックスのための総合的なミッション管理、システム工学、安全、ミッション保証を行っている。ツーソン、アリゾナ大学のDante
Laurettaは主任研究員である。またアリゾナ大学は科学チームを率いており、ミッション科学観測の計画と情報処理の先頭に立っている。デンバーのロッキード・マーティン・スペース・システムが宇宙船を建造し、運航に備えている。Goddard
and KinetX
Aerospaceはオシリス−レックス宇宙船の航行を担当している。ハンツビル、アラバマのNASAマーシャル宇宙航空センターは、ワシントンの科学ミッション本部から政府機関ニューフロンティア・プログラムを管理している。